Infortunio alla schiena, Yoka rinuncia al match contro Gassiev: spunta Joyce

Doveva essere la notte che avrebbe consegnato alla Francia il suo primo campione del mondo professionista dei pesi massimi. Invece, a pochi giorni dall’evento, Tony Yoka (15-3, 12 KO) è costretto a fare un passo indietro.

Un infortunio alla schiena lo ha obbligato a ritirarsi dalla sfida per il titolo mondiale WBA dei pesi massimi contro Murat Gassiev, in programma sabato 11 luglio alla VTB Arena di Mosca. La notizia, riportata per prima dal giornalista specializzato Dan Rafael, ha scosso il mondo della boxe a poche ore dalla vigilia.

Per Yoka, già primo francese a conquistare l’oro olimpico nei supermassimi a Rio 2016, sarebbe stata l’occasione della vita: diventare il primo transalpino campione del mondo professionista della categoria regina. Un obiettivo che dovrà attendere, con la speranza che si tratti solo di un rinvio e non di un’occasione persa per sempre.

Cosa sappiamo dell’infortunio

Secondo le informazioni raccolte da Rafael, lo stop di Yoka non dovrebbe essere di lunga durata: i tempi di recupero stimati sono di 2-3 settimane. Un dettaglio che cambia parecchio la lettura della vicenda, perché gli organizzatori non avrebbero alcuna intenzione di riprogrammare l’incontro, ma piuttosto di trovare in tempi strettissimi un sostituto per Gassiev, così da mantenere invariata la data dell’evento.

Una scelta che la dice lunga sulla macchina organizzativa messa in piedi attorno alla serata di Mosca, ma che allo stesso tempo lascia Yoka fuori dai giochi per quella che sarebbe stata la sfida più importante della sua carriera.

Joe Joyce, il piano B a sorpresa

A poche ore dall’annuncio del forfait, la situazione si è mossa rapidamente.

Secondo quanto riportano ESPN e The Ring, il nome più caldo per sostituire Yoka sul ring contro Gassiev è quello di Joe Joyce (16-4, 15 KO).

Il britannico avrebbe già dovuto essere protagonista della serata come co-main event, affrontando il russo imbattuto Artem Suslenkov in un incontro sulle dieci riprese: promuoverlo al main event significherebbe semplicemente cambiare l’avversario di Gassiev, senza dover stravolgere la card né i piani logistici dell’evento.

C’è però un dettaglio curioso, quasi una beffa del destino: Joyce è lo stesso pugile contro cui Yoka conquistò l’oro olimpico a Rio 2016. Un incrocio di destini che rende la vicenda ancora più intrigante per gli appassionati.

Va detto, però, che il “Juggernaut” britannico non arriverebbe a questa occasione nel momento migliore della sua carriera: Joyce è reduce da due sconfitte consecutive e da quattro ko nelle ultime cinque uscite. Un contendente al titolo mondiale con un momento di forma tutt’altro che brillante, ma pur sempre un nome di peso internazionale, pronto a giocarsi una chance che fino a poche ore prima sembrava fuori portata.

Gassiev, un cammino verso il titolo tutt’altro che lineare

Se per Yoka questa doveva essere la consacrazione, per Murat Gassiev “Iron” (33-2, 26 KO) il titolo mondiale WBA dei massimi rappresenta comunque un traguardo storico. Il pugile russo è entrato in un club ristrettissimo: è solo il quarto pugile nella storia della boxe ad aver conquistato titoli sia nella categoria dei pesi massimi leggeri (cruiser) che in quella dei massimi, un’impresa che lo affianca a leggende come Evander Holyfield, David Haye e Oleksandr Usyk.

Gassiev era già stato campione unificato dei pesi cruiser, prima di essere promosso a campione “a pieno titolo” dei massimi WBA dopo la rinuncia alle cinture da parte di Usyk. La sua ultima vittoria, arrivata lo scorso dicembre, è stata un knockout in sei riprese contro Kubrat Pulev, che gli è valso il titolo.

Ma il percorso che lo ha portato fin qui non è stato tutto rose e fiori. Dopo la sconfitta contro Usyk nella finale della World Boxing Super Series, Gassiev perse ai punti contro Otto Wallin nel 2023, in quello che fu il suo primo vero banco di prova nella categoria dei massimi. Le vittorie successive contro Ken Ljungquist e Jeremiah Milton gli hanno permesso di guadagnarsi la chance contro il 44enne Pulev, che nel loro incontro lo aveva messo in seria difficoltà per cinque riprese, prima di essere fermato da un gancio devastante.

Cosa succede ora

Al momento in cui scriviamo, secondo Dan Rafael non ci sono ancora conferme ufficiali su chi affronterà Gassiev l’11 luglio, ma le fonti vicine all’organizzazione confermano che l’evento andrà avanti regolarmente. Joe Joyce resta il candidato più accreditato, complice la sua già prevista presenza sulla card, ma la macchina organizzativa è al lavoro per definire il sostituto nelle prossime ore.

Per Tony Yoka, invece, l’appuntamento con la storia è solo rimandato. Con un recupero stimato di poche settimane, il sogno di diventare il primo campione del mondo professionista francese dei pesi massimi resta vivo, in attesa di una nuova occasione.

Domande e risposte

Perché Tony Yoka si è ritirato dal match contro Gassiev?
Yoka ha subito un infortunio alla schiena che lo ha costretto a rinunciare all’incontro per il titolo mondiale WBA dei pesi massimi, previsto per l’11 luglio a Mosca. I tempi di recupero stimati sono di 2-3 settimane.

L’incontro tra Gassiev e il suo sfidante si disputerà comunque?
Sì. Secondo le fonti riportate da Dan Rafael, l’evento alla VTB Arena di Mosca si svolgerà regolarmente, con gli organizzatori al lavoro per trovare un sostituto a Yoka.

Chi potrebbe sostituire Tony Yoka contro Murat Gassiev?
Il candidato principale, secondo ESPN e The Ring, è il britannico Joe Joyce, già presente in card come avversario di Artem Suslenkov nel co-main event.

Chi è Murat Gassiev e quale titolo detiene?
Gassiev è l’attuale campione del mondo dei pesi massimi WBA, conquistato a dicembre con un KO su Kubrat Pulev. È solo il quarto pugile nella storia ad aver vinto titoli sia nei pesi cruiser che nei massimi.

Cosa cambia per il co-main event della serata?
Se Joe Joyce venisse promosso a sfidante titolato, il suo incontro contro Artem Suslenkov verrebbe meno nella forma originaria, con Suslenkov che resterebbe probabilmente in cerca di un nuovo avversario per la serata.